羊在古人心目中一般有很好的正面形象，因为羊的温良特征，又与阳字谐音，所以羊被赋予温暖、柔顺、美好、光明、吉祥等寓意，羊字作为偏旁部首的字多有这些含义和十二生肖选择羊为其一便是证明。
属羊为什么排第八
因为生肖羊与十二地支的第八位“未”相对应，所以生肖羊也被称为未羊。生肖羊在地支里为未土，藏干为己土，丁火和乙木。未土也代表未月，是夏季的最后一个月。羊，四趾(偶)数，符合未土第八的偶数性质。所以，生肖羊在十二生肖里面排行第八位，也符合未土的性质。根据属羊人出生的不同年份，又可分为乙未羊、丁未羊、己未羊、辛未羊、癸未羊。
生肖羊对应的地支未，在一天中对应的时间为十三点至十五点，在这个时间段，也就是未时，骄阳似火，已把草上的露珠晒干，而且这正是放羊的好时光。所以，“未羊”应运而生。
关于羊排名第八的其他说法
民间故事说法
在古代科学认知比较落后，人们更喜欢用故事解释各种疑难问题。比如天狗食月、后羿射箭、盘古开天等。十二生肖的来历在民间也有相关故事，在故事中“玉帝”想用十二个动物代表十二生肖，来守护人间。可是天下的动物太多，他就决定用比赛的方式，选拔出十二个动物成为十二生肖。很快这个消息传遍了大地每个角落，动物们纷纷报名参加。比赛的规定很简单，就是在比赛当天前十二个率先通过南天门的动物，就可以成为十二生肖。
猫和老鼠是好朋友，但猫喜欢睡懒觉，让老鼠在比赛当天叫它起床。但老鼠只是口头答应，自己却躲在老牛身上走了，没有叫醒猫。羊和马约好结伴同行，他俩在赛程最后的冲刺时，因为羊的腿比较短，没有赶上马的速度，但也成功入围了十二生肖，排行在第八位。
羊的性格很温顺，它有角却不喜欢战斗，在比赛的过程中，还时不时地帮助其他动物。所以按照民间故事的说法，生肖羊在十二生肖的争夺战中，凭借坚强的勇气和宽广的胸怀，取得了第八名的好成绩。
古代羊的寓意说法
生肖羊在古代有很多美名，比如最能打动人的“羊羔跪乳”。说的是小羊吃奶时候，会前肢下跪，寓意表达对母亲的养育之恩。还有在古代很多文人认为“羊大为美”，指的是羊肥硕的形态具有非常完美的特征。羊在古人心中一般有是非常正面的形象，有着温柔、柔顺和美好的象征。从古代的各种生活器具中，羊的造型很常见，可见古代人对羊的喜爱。比如羊造型的铜灯、四羊方樽、三彩陶羊等。再看羊在十二生肖中的位置，正好是第八名。八这个数字在古代是很吉祥的数字，因为它的谐音是“发”，寓意着发财。
